2009年に登場した3代目プリウスは、ハイブリッド専用車という枠を超え、国内の年間新車販売台数でトップに立ち続けた異例のモデルだ。 この爆発的なヒットは、クルマそのものの実力だけで説明できるのか。 当時の 木々がはぜ、パチパチと乾いた音が工房に響く。 勢いよく燃え上がる炎を、近藤学さん(72)が額に汗をにじませながら真剣に見つめていた。 窯の周囲には千束ほどのまきが積まれ、弟子たちが休むことなく運び続けて 「本音を話せる」「頭ごなしに否定されない」といった安心感から、恋愛の悩みも、家族への不満も、誰にも言えない孤独も、AIに打ち明ける人が増えている。 しかし、その優しさには思わぬ落とし穴がある。