本州日本海側唯一の政令指定都市の新潟市。 移行して19年となる中、人口は減少、若者は首都圏などに流出し、高齢化率は年々上昇する。 公共交通網や防災力向上など課題も山積みだ。 正念場を迎えた政令市の現在地を探 中学受験生を抱える親にとって、わが子の志望校合格こそが待ち望むゴールといえる。 入念な下調べとともに受験日程を整えている親の側からしてみれば、見事合格した後の輝かしい中学生活はもはや「ご褒美」だ。 しかし 真ん丸目玉の赤いお化けの大群-! 正体は、村上市岩船の畑に植えられ、紅葉したコキアだ。 目や口を付けて表情豊かな様子が写真投稿アプリのインスタグラムなど交流サイト（SNS）で注目を集めている。 【写真】